Warum die Mücke, die das West-Nil-Virus verbreitet, resistent gegen Insektizide wird

Jul 11, 2023

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Wissenschaftler berichten von einer zunehmenden Insektizidresistenz bei amerikanischen Culex-Mücken, die das West-Nil-Virus auf Menschen übertragen.

Das West-Nil-Virus verursacht jedes Jahr bei Tausenden von Amerikanern Krankheiten und führt bei etwa einem Fünftel der Erkrankten zu einer grippeähnlichen Erkrankung und, seltener, zu schwerwiegenden Problemen, die das Gehirn und das Rückenmark betreffen. Seit die Infektion Ende der 90er Jahre in den Vereinigten Staaten auftrat, gibt es ein recht erfolgreiches Mittel, um ihre Ausbreitung einzudämmen: Insektizide, die auf die Mücke abzielen, die das Virus von Wildvögeln auf den Menschen überträgt.

Laut einem aktuellen Bericht von NBC News wird es jedoch immer schwieriger, diese speziellen Mücken mit gängigen Insektiziden zu töten. Wissenschaftler der Centers for Disease Control and Prevention sagen, dass diese Mücken in Laborstudien länger leben, wenn sie diesen Produkten ausgesetzt werden – statt zu sterben. Dies verstärkt ihre Besorgnis darüber, dass es schwieriger wird, diese Mückenpopulationen in freier Wildbahn zu kontrollieren, was das Risiko einer Übertragung des West-Nil-Virus erhöht.

Die Übertragung des West-Nil-Virus scheint derzeit nicht höher zu sein als für diese Jahreszeit erwartet – obwohl die meisten Übertragungen im Frühherbst stattfinden. In der Zwischenzeit erfahren Sie hier, was das alles jetzt bedeutet und wie Sie sich schützen können.

Das West-Nil-Virus trat erstmals im Herbst 1999 in den USA auf. Seit seinem ersten Auftreten in den USA hat es insgesamt mehr als 55.000 Fälle verursacht und fast 2.800 Amerikaner getötet. Aber in den Jahren nach ihrem Auftreten in den USA passierte mehr davon als in den letzten Jahren: Auf ihrem Höhepunkt im Jahr 2003 erkrankte die Krankheit fast 10.000 Menschen und tötete 264 Menschen. Zuletzt, im Jahr 2022, verursachte das Virus etwa ein Zehntel so viele Infektionen und 90 Todesfälle – ein Drittel so viele wie vor 20 Jahren.

Ungefähr 4 von 5 Menschen, die sich mit dem West-Nil-Virus infizieren, haben überhaupt keine Symptome – aber bei diesem Unglücklichen geht die Infektion oft mit Fieber einher, zusammen mit Kopfschmerzen, Gliederschmerzen, Gelenkschmerzen, Erbrechen, Durchfall oder Hautausschlag.

Eine viel geringere Zahl – etwa 1 von 150 Infizierten; Menschen über 60 sind einem höheren Risiko ausgesetzt – sie erkranken an einer schweren Erkrankung, die eine Entzündung des Gehirns oder der das Gehirn und das Rückenmark umgebenden Membranen mit sich bringt. Es sind diese schwerwiegenderen Symptome, die bei den Betroffenen zum Tod führen können.

Für die Übertragung des West-Nil-Virus ist eine bestimmte Mückenart erforderlich. Mücken der Gattung Culex sind im Allgemeinen in der Lage, die Infektion zu verbreiten, und historisch gesehen kommen sie auf der ganzen Welt vor, darunter auch in vielen Teilen der USA. Sie gehören zu den häufigsten Mücken in den USA und stechen häufig im Morgengrauen, in der Abenddämmerung und über Nacht: Wenn Sie mit einem frischen Stich aufwachen, stehen die Chancen gut, dass Sie währenddessen einer Culex-Mücke einen Snack besorgt haben wir schlafen.

Culex-Mückenstiche unterscheiden sich optisch nicht von anderen Mückenstichen. Allerdings reagieren verschiedene Menschen unterschiedlich auf Stiche derselben Mücke, da ihr Immunsystem nicht identisch ist.

Das Virus wird durch Mücken übertragen, die sich infizieren, wenn sie infizierte Wildvögel stechen. Die Kontrolle der Übertragung des West-Nil-Virus bedeutet im Allgemeinen die Kontrolle der Mückenpopulationen – und die Kontrolle der Mückenpopulationen bedeutet in der Regel das Versprühen von mückentötenden Insektiziden an den warmen, feuchten Orten, an denen sie leben.

Das in letzter Zeit wärmere und feuchtere Wetter in ganz Nordamerika bedeutet, dass Culex-Mücken auf dem Vormarsch sind: Während sie früher nur im Norden des Mittleren Westens der USA zu finden waren, wurden sie kürzlich in Kanada gefunden. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die gesamte USA und ein Großteil Südkanadas inzwischen die eine oder andere Culex-Art beheimatet.

Und aufgrund des weit verbreiteten Einsatzes von Insektiziden aus verschiedenen Gründen sind viele von ihnen heute schwerer abzutöten als in den Vorjahren.

Mücken entwickeln auf verschiedene Weise Resistenzen gegen Insektizide, sagte Sadie Ryan, eine medizinische Geographin an der University of Florida, die die Ökologie neu auftretender Krankheitserreger untersucht. In manchen Fällen treffen Insektizide, die in landwirtschaftlichen Betrieben eingesetzt werden, versehentlich Mücken, die nicht zur Zielgruppe gehören. In anderen Fällen werden Gruppen von Mücken Insektiziden ausgesetzt, die sie töten würden, wenn sie in ausreichend hohen Konzentrationen oder Mengen angewendet würden – was jedoch nicht der Fall war.

Beide Situationen können zu einem „Überleben des Stärkeren“-Phänomen führen, das dazu führen kann, dass Mücken durch die üblicherweise verwendeten Insektizide nicht wirklich geschädigt oder nicht schnell genug getötet werden. Diejenigen Mücken, die eine höhere Resistenz gegen Insektizide aufweisen, sind diejenigen, die Familien gründen und neue Generationen resistenterer Mücken hervorbringen.

Das Problem, so Ryan, bestehe darin, dass viele Menschen Pestizide versprühen – Landarbeiter, die Pflanzen anbauen wollen, Arbeiter im Bereich der Vektorkontrolle, die die Ausbreitung von Krankheiten verhindern wollen, und Landschaftsgärtner, die versuchen, die Belästigung zu reduzieren. Und niemand weiß, wie viel Insektizid eine einzelne Mückenpopulation ausgesetzt ist.

„Es ist nicht so, dass die Leute Abstriche machen oder so etwas“, sagte Ryan. „Es ist im wahrsten Sinne des Wortes so, dass Sie möglicherweise den perfekten Job machen, wenn Sie nicht wissen, was mit der Exposition sonst noch passiert ist.“

Infolgedessen sterben Mücken, die mit dem West-Nil-Virus infiziert sind, möglicherweise nicht sofort, wenn sie mit einem Insektizid besprüht werden, wodurch sie die Infektion weiter verbreiten können. Das kann dazu führen, dass Ausbrüche viel länger andauern und viel mehr Menschen betreffen, als wenn die Mücken leichter zu töten wären.

Es ist nicht ganz klar, warum Culex-Mücken jetzt eine größere Resistenz gegen Insektizide zeigen. Es könnte sein, dass Wissenschaftler mehr danach suchen, da Amerikaner immer häufiger von durch Mücken übertragenen Infektionen betroffen sind. (Nach der Zika-Epidemie stiegen die Mittel für die Mückenbekämpfung deutlich an, was zu Bemühungen führte, die Mückenpopulationen umfassender ins Visier zu nehmen. Das könnte bedeuten, dass mehr Mücken gesprüht werden, wo vorher nicht gesprüht wurde – was zu mehr Widerstand führen könnte.)

Es scheint klar zu sein, dass Wissenschaftler überall in den USA auf der Suche nach einer Culex-Insektizidresistenz sind, sei es in der Region der Großen Seen im Mittleren Westen, in Mississippi oder in Florida.

Dies ist Teil eines weltweiten Musters: Culex hat überall dort, wo Insektizide eingesetzt werden, Resistenzen entwickelt, einschließlich Afrika südlich der Sahara, China und Europa. Das mag zwar die zunehmende Insektizidresistenz von Culex vorhersehbar machen, macht es aber nicht weniger besorgniserregend.

Die Zahl der Infizierten während der West-Nil-Virus-Saison schwankt jedes Jahr unvorhersehbar, wahrscheinlich aufgrund von Wetterbedingungen und Veränderungen in der menschlichen Aktivität. Aber unser sich erwärmendes Klima führt wahrscheinlich zu einem Anstieg der Populationen der Mücken, die die Krankheit verbreiten.

Mücken brüten in warmem Wasser, und insbesondere Culex brütet gerne in frischem oder stehendem Wasser in der Nähe von Menschen oder Tieren. Außerdem mögen sie die Lufttemperatur heiß, aber nicht zu heiß – über 30 Grad Celsius werden sie weniger aktiv und vermehren sich weniger effizient. Unterdessen vermehrt sich das West-Nil-Virus bevorzugt bei Temperaturen um 22 Grad Celsius.

Dies bedeutet, dass die heißesten Teile der USA zwar keine Brutstätten für das Virus sind, andere Regionen, wie Teile des oberen Mittleren Westens, jedoch für Culex-Mücken immer attraktiver werden (und mit zunehmendem Risiko für die Übertragung des West-Nil-Virus). wärmer und feuchter.

Menschen können viel tun, um sich vor Culex-Mücken und den Krankheiten, die sie übertragen können, zu schützen.

„Es ist wichtig, dass die Menschen ihr Bestes geben, um Mückenstiche zu vermeiden“, sagte Michael Drennon, ein Epidemiologe des Gesundheitsministeriums von Sarasota County, Florida, als ich ihn Ende Juni, in den ersten Tagen des Malariaausbruchs im County, interviewte. Er rät den Menschen, lange Ärmel zu tragen und ihre Beine zu bedecken – was seiner Meinung nach in der Sommerhitze eine Herausforderung darstellt.

Auch die Beseitigung von Mücken-Aufenthaltsplätzen ist sehr wichtig: Culex-Mücken versammeln sich oft und brüten in der Nähe von Menschen und Tieren sowie in der Nähe von stehendem Wasser. Daher ist es wichtig, Orte zu beseitigen, an denen sich Wasser ansammeln kann. Diese Insekten benötigen nicht viel Wasser, um eine Familie zu bilden. Füllen Sie daher alle flachen Vertiefungen aus, in denen Pfützen entstehen, und alte Baumlöcher, in denen sich Wasser ansammeln kann. Es hilft auch, regelmäßig Wasser aus Reifen, Eimern, Blumentöpfen und Spielzeugen zu entleeren, in denen sich Regenwasser ansammeln könnte.

Und ja, Insektenspray hilft immer noch. Diese Mücken sind resistent gegen Insektizide, die in der Umwelt versprüht werden, beispielsweise in der Nähe von Sümpfen und in Gräben – nicht jedoch gegen handelsübliche Mückenschutzmittel wie DEET, die Menschen auf sich selbst sprühen können, um Stiche zu reduzieren. Daher sind diese Produkte immer noch wirksam für die Anwendung auf Haut und Kleidung. Die Environmental Protection Agency hat eine Website, die Menschen dabei hilft, das für sie richtige Insektenschutzmittel zu finden.

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